제5화, 편광안경의 모든 것 


 
과학의 진보로 물 속을 꿰뚫어 본다
 
   "갯바위 낚시에 편광안경이 필요한가?"에 대해서는 사람에 따라 견해 차이가 있다. 수중여가 잘 보이며 찌가 가라앉는 방향도 읽을 수 있어 꼭 필요하다는 사람이 있는가 하면, 별 소용도 없을 뿐 아니라 눈에 걸치고 있는 것 자체가 불편하다는 사람도 있다. 어느 말이 맞는가는 독자들이 판단할 문제다.
 다만 편광렌즈는 무섭게 진보해 왔으며 앞으로도 더욱 기능이 발전할 것이다.  의외로 알려지지 않은 편광안경의 모든 것을 알아보기 위해 Polarized Glass라는 편광안경을 판매하고 있는 H사에 질문을 던졌다.
 
편광안경이란 무엇인가?
 
   일반 선글라스는 빛의 양은 줄일 수 있지만 눈부심까지 막아 주지는 못한다. 단순히 풍경을 어둡게 할 뿐이다. 눈에 도달하는 빛의 양을 줄임으로써 눈을 편하게 하는 것이다.   그러나 편광렌즈는 렌즈 사이에 편광막이라는 아주 얇은 막이 들어있다.
이 막은 반사광선을 차단하면서 자연광선을 통과시키는 역할을 한다. 즉 수면이나 물체의 반짝거림을 제거해 사물의 형태를 확실히 보이게 하는 것이다. 간단히 말하자면 렌즈 안에 수평으로 들어 있는 막이 블라인드 커튼 역할을 해 눈부신 빛을 막아주는 셈이다.
 
편광렌즈와 일반렌즈를 구별할 수 있는가?
 
   편광렌즈인가 아닌가를 가장 쉽게 알 수 있는 방법은 렌즈 두 장을 겹쳐 돌려보면 된다.  편광렌즈인 경우 렌즈에 부착돼 있는 막이 90도로 겹쳐질 때 빛이 통과할 수 없으므로 겹친 부분이 매우 검게 보인다.  하지만 일반렌즈인 경우 어떤 각도로 겹쳐도 밝기가 변하지 않는다.
 
편광렌즈는 언제 발명됐는가?
 
   지금부터 약 70년 전인 1929년 미국의 에드윈랜드 박사가 편광판을 발명해 특허신청을 낸 것이 시초다. 그 이후 편광판은 현미경, 헤드라이트, 항공기 조종사들의 고글, 선글라스 등 군사·과학·일반의 모든 분야에서 사용하게 되었다. 한편 항공기 조종사들이 편광판을 이용한 고글을 쓰고 물밑 잠수함을 발견하기도 했다는 뒷얘기도 전해진다. 여담이지만 편광판 세계특허를 얻어 큰 부자가 된 랜드 박사는 그 돈으로 1937년 다른 회사를 설립했다. 그것이 바로 유명한 폴라로이드사이다.  폴라로이드의 ‘폴라’는 폴라라이저(편광판)에서 따왔으며, ‘로이드’는 편광판의 원료인 셀룰로이드의 ‘로이드’이다. 덧붙여 말하면 그 회사에서 발명한 즉석 카메라가 폴라로이드 카메라이며 이 카메라의 정식 상품명칭은 ‘폴라로이드 랜드 카메라’이다.
 
 편광안경을 운전용으로 사용할 수 있는가?
 
   편광렌즈의 역사가 그리 짧지만은 않다는 것은 앞에서도 설명했다. 그러나 대부분의 사람들은 아직도 편광렌즈에 대해 구체적으로 모르는 경우가 많다. 심지어 편광렌즈는 눈에 나쁘다는 속설을 믿는 사람마저 있다. 그러나 이 같은 속설은 완전한 오해다. 백내장이나 녹내장 수술을 받은 사람들이 수술 후 눈부심을 막기 위해 편광렌즈를 사용하는 것만 봐도 눈에 나쁜 영향을 주지는 않는다는 걸 알 수 있다.
 OA기기를 장시간 다루는 사람들을 위한 편광렌즈도 있을 정도다. 뿐만 아니라 모든 옥외스포츠 분야에서도 폭넓게 사용된다. 재미있는 사실은 편광렌즈가 운전에 적합하지 않다는 통설을 아직도 많은 사람들이 믿고 있다는 것이다. 하지만 그런 통설에도 불구하고 많은 운전자들이 편광안경을 애용하고 있다.
편광안경이 운전에 적합하지 않다는 말을 전혀 틀리다고 할 수는 없다. 지금부터 10여년 전까지만 해도 편광안경을 끼고 운전을 하면 무지개 색깔의 띠가 나타나 시야를 방해하곤 했다. 이것은 자동차 앞 유리에 강화유리를 사용했기 때문에 나타나는 현상이었다. 둥글게 왜곡된 앞 유리의 곡면이 편광막과 간섭을 일으켜 빛의 산란현상이 나타났던 것이다. 따라서 이 시기에는 편광안경이 운전에 적합하지 않았다.
그러나 지금은 기술의 발달로 그런 현상이 전혀 나타나지 않으므로 안심하고 사용할 수 있다.  예전에는 운전용 선글라스와 낚시용 편광안경, 두 개가 필요했으나 지금은 하나로 충분하다.
 
불량품이 많다는 말이 있는데?
 
   편광안경에 대한 이해가 부족한 이유는 대부분 불량품을 사용한 사람들의 오해에서 비롯된 경우가 많다. 불량 편광안경을 사용할 경우 눈에 나쁘다거나 시력을 떨어뜨린다거나 하는 말들이 얼마든지 나올 수 있다. 실제 불량품을 사용한 사람들 중에는 눈의 피로를 느끼거나 두통을 호소하는 경우가 많다. 이것은 광학적으로 뛰어난 렌즈를 사용하지 않았기 때문에 나타나는 현상이다.
편광렌즈 제작법에는 대략 네가지 방법이 있다. 일반 안경 제조에 쓰이는 CR39라는 플라스틱 렌즈를 사용하는 것, 셀롤로이드 편광판에 열을 가해 커브를 만든 것, 폴리카보네이트(PC) 수지를 사용하는 것 등이다. 일반 안경을 만드는 플라스틱이나 유리 렌즈를 사용한 편광렌즈는 아무런 문제가 없다. 폴리 카보네이트 수지를 사용한 렌즈 역시 별 문제가 없다. 문제는 셀룰로이드 편광판에 커브를 넣은 제품이다. 희망 소비자가격을 비싸게 매겨 놓고 매우 싼값에 팔리는 편광안경은 대부분 이 종류에 속한다. 가격은 싸지만 권할만한 편광안경이 못되는 것이다.
편광안경도 일반 도수 안경과 마찬가지로 눈에 피로를 줘서는 안 된다. 눈이 피로를 느끼는 이유는 렌즈 표면이 고르지 못하거나 왜곡이 있기 때문이다. 여기서 간단하고 쉽게 편광렌즈의 좋고 나쁨을 알 수 있는 방법을 소개한다.
일반 선글라스도 같은 방법으로 실험해 보면 제품의 질을 알 수 있다. 먼저 렌즈의 표면에 형광등을 비춰본다. 렌즈에 비친 상이 선명하고 깨끗하면 표면이 고르다는 증거이므로 안심하고 사용해도 된다. 하지만 상이 깨끗하지 못하면 렌즈에 요철이 있다는 증거다. 이런 렌즈를 사용하면 눈이 쉽게 피로해 진다.
렌즈에 힘을 가해보는 방법도 있다. 테에서 벗겨낸 렌즈의 양쪽에 힘을 가했을 때 질이 나쁜 렌즈는 모양이 뒤틀린다. 변형이 없고 단단한 것이라면 안심해도 좋다. 폴리 카보네이트를 사용한 렌즈라도 날치기로 만든 것은 눈에 피로가 온다. 편광막 코팅이 잘못됐을 때 이런 현상이 나타난다. 따라서 제품을 구입할 때 앞에 말한 방법으로 간단히 테스트해 보는 게 좋다.
플라스틱 렌즈(CR39)는 유리렌즈에 비해 충격에 강하고 가볍다는 특징이 있으며, 그 이외에는 거의 모든 특성이 같다.
 
편광렌즈의 색깔은 어떤 종류가 있는가?
 
   편광렌즈라 해서 특별히 정해진 색깔은 없으며 매우 다양한 색으로 생산되고 있다. 다만 현재까지 투명한 편광렌즈는 개발되지 않았다. 무색 투명한 블라인드 커튼으로는 빛을 차단할 수 없는 것과 같은 원리다. 렌즈 색깔의 선정은 만드는 사람 마음대로라고 할 수 있다. 하지만 제조자의 입장에서는 모든 색깔의 편광렌즈를 제작할 수 없으므로 어느 정도의 종류로 한정시키고 있다. 편광렌즈 전문 메이커들이 만들 수 있는 렌즈 색상은 대략 120종 전후라고 알려져 있다.  하지만 그 중 상품가치가 있는 색은 10여종에 불과하다.
 
렌즈의 색에 따른 특징이나 용도가 있는가?
 
   초록색 계통은 비교적 자연에 가까운 색깔로 물체가 보인다. 갈색 계통은 물체가 예리하게 보이며 명암이 확실하다. 노랑색은 밝고 선명한 시계를 얻을 수 있다. 특히 노랑색은 아침,저녁이나 흐리고 비올 때 등 어두울 때 적합하다. 하지만 여름철 맑은 날 노랑색 계통의 편광안경을 끼면 시계가 너무 밝아 오히려 불편할 때도 있다. 최근 일부 메이커에서 편광렌즈이면서도 빛의 양이나 온도에 따라 렌즈의 색깔이 변하는 조광(調光)렌즈도 생산하고 있다. 조광 편광렌즈를 사용하면 하나의 안경으로 다양한 환경에 적응할 수 있다는 장점이 있다. 하지만 가격이 비싸 아직 대중적으로 사용되지는 못하고 있다.
 
낚시 전용 편광렌즈도 있는가?
 
   편광렌즈는 그 소재나 색깔에 따라 빛이 통과하는 정도가 달라진다. 최근에는 붉은 색을 많이 통과시켜 찌를 잘 보이게 하는 렌즈도 개발되었다. 이 렌즈를 사용한 안경을 낚시인을 위한 편광안경이라 불러도 큰 무리는 없을 것이다. ‘3파장흡수 적색강조렌즈’ 또는 ‘적색강조렌즈’라고 불리는 게 그것이다. 이 렌즈는 자외선이나 청색을 흡수하고 황색을 줄여 적색을 강조하는 기능이 있다. 하지만 일부 낚시인들은 적색강조렌즈가 눈의 피로도를 가중시킨다는 말을 하기도 한다. 한마디 덛붙이자면 편광안경이건 일반 선글라스이건 가장 중요한 기능은 눈에 해로운 자외선을 흡수해야 한다는 것이다. 자외선 흡수 기능은 3파장 흡수 적색 강조렌즈뿐 아니라 대부분의 렌즈가 가지고 있는 기능이다. 렌즈 한쪽에 표시돼 있는 UV마크가 자외선 차단 렌즈라는 뜻이므로 구입시 반드시 확인해야 한다.
 
편광렌즈도 코팅을 하는가?
 
   렌즈에 코팅은 필수다. 편광렌즈 역시 코팅은 빠뜨려서는 안되는 필수조건이다. 코팅에는 여러 가지 종류가 있지만 일반적으로 ‘멀티코팅’이라고 부르는 ‘다중막 반사방지 코팅’이 가장 우수하다. 렌즈에 코팅을 하는 이유는 렌즈 안쪽에 반사된 자신의 눈이나 상(像)이 겹쳐 보이는 고스트 현상을 막기 위해서다. 멀티코팅을 한 렌즈를 사용하면 고스트 없는 밝고 선명한 시계를 얻을 수 있다.
멀티코팅인가 아닌가를 알기 위해서는 렌즈를 형광등에 비춰보면 된다. 렌즈에 비친 상이 녹색을 곁들인 무지개 색깔로 보이면 멀티코팅이 된 렌즈다.  멀티코팅을 하지 않은 렌즈는 현광등이 희게 비친다. 또한 멀티코팅을 처리된 렌즈는 일반 코팅 렌즈에 비해 견고하게 보이는 특징도 있다.
 
편광렌즈의 빛 투과율은 어느 정도가 좋은가?
 
   편광렌즈의 품질을 결정하는 사항 중 매우 중요한 것이 편광도와 가시광선 투과율이다. 편광도란 반짝임을 제거하는 정도를 퍼센트로 표시한 단위다. 숫자가 높을수록 편광도가 높다. 야외용 편광렌즈는 편광도가 95% 이상이며 99% 이상인 것도 사용된다.
가시광선 투과율이란 문자 그대로 빛을 어느 정도 통과시키는가 하는 것이다. 적절한 투과율은 상황에 따라 달라지며 태양광선이 강한 대낮에는 15%, 아침,저녁 또는 흐린 날에는 35% 정도의 것이 주로 사용된다. 30% 정도가 옥내, 옥외에서 큰 피로감 없이 장시간 사용할 수 있는 투과율이다. 편광도나 투과율은 모두 제품 구입시 카탈로그에 명시되어 있으므로 확인하는게 좋다. 간혹 어두운 곳에서 진한 편광안경을 착용하는 사람이 있는데 이것은 좋지 않다. 편광안경 원래의 목적과는 달리 물체가 너무 어둡게 보이기 때문이다. 편광도와 투과율이 각각 다른 수많은 종류가 있으므로 사용하고자 하는 목적에 따라 적당한 제품을 골라야 하며, 용도에 맞게 사용해야 한다.
어두운 곳에서는 밝은 렌즈가 좋고 눈이 부신 곳에서는 어두운 렌즈가 적합하다. 낚시와 직접적인 상관은 없지만 앞에 애기한 OA기기를 장시간 사용할 때 눈의 피로도를 줄이기 위한 제품도 있다. 이런 제품을 필요로 하는 사람은 편광도 65% 이상, 투과율 50% 정도의 연한 색깔의 편광렌즈를 고르면 된다.
 
도수(度數)가 있는 편광렌즈도 있는가?
 
   예전에는 시력이 나쁜 사람이 편광안경을 사용하려 하면 불편한 점이 많았다. 도수가 있는 편광렌즈가 없었기 때문이다. 안경 위에 덛붙이는 ‘오버글라스’나 모자에 붙이는 ‘클립 타입’이 있었지만 선택의 폭도 좁았고 매우 불편했다. 그러나 최근에는 이런 사람들을 위한 편광렌즈가 제작되고 있어 그런 불편이 말끔히 없어졌다.  최근에는 더욱 기술이 발전해 근시용과 노안용 렌즈가 같이 달린 이중 초점 편광렌즈도 시판되고 있다.  또 이중 초점렌즈의 경계선이 없는 누진초점 편광렌즈도 있다. 바다 낚시에 편광렌즈가 필수품인가 아닌가는 독자가 판단할 문제다. 하지만 편광렌즈의 개발은 이처럼 눈부시게 진보됐다는 것은 상식적으로 알아둘 필요가 있을 것이다.